Cos’è la carbon footprint?

La carbon footprint è un metodo di misurazione dell’impatto ambientale di un prodotto. Si esprime in termini di quantità di CO₂ generata. Per la precisione la carbon footprint corrisponde alla “CO₂ equivalente”, perchè i gas che causano l’effetto serra sono molti: il gas principale è, ovviamente, l’anidride carbonica (CO₂), ma ci sono anche il metano (CH₄), il protossido d’azoto (N2_O), ecc..

Numero di alberi necessari per compensare le emissioni di CO₂

L’analisi delle emissioni di CO₂ equivalente comprende ogni sub-componente o materiale dell’oggetto stesso e analizza l’intero ciclo di vita del prodotto, dalla produzione, all’utilizzo fino allo smaltimento dello stesso. Per alcuni prodotti infatti può avere un peso maggiore la fase di produzione: per esempio un foglio di carta non emette CO₂ mentre ci scriviamo sopra, mentre provoca la quasi totalità delle sue emissioni durante la fase di produzione e di smaltimento. Al contrario un’automobile emette CO₂ soprattutto nella sua fase d’uso, ossia ogni volta che la guidiamo, mentre provoca percentualmente meno emissioni durante la sua produzione. Quando la carbon footprint si applica alle persone, essa prende in considerazione le carbon footprint relative a tutti gli oggetti e a tutte le cose che si consumano in quel periodo di tempo (giorno, mese o anno) per la quota parte di esse che stiamo prendendo in considerazione.

Se stiamo considerando le emissioni di una persona in un giorno, prenderemo in considerazione sia quanto abbiamo utilizzato l’auto che quanti fogli di carta abbiamo utilizzato. Con la differenza che per l’auto considereremo solo i km percorsi in auto in quel giorno (in base ad una quota di emissioni al km che comunque tiene conto anche delle fasi di produzione e smaltimento), mentre considereremo il numero di fogli consumati in esso e lo moltiplicheremmo per l’intera carbon footprint di un singolo foglio di carta. Oltre a questo poi considereremo ovviamente il cibo consumato, il combustibile usato per riscaldarci, ecc, ecc. L’efficacia della carbon footprint come strumento di misura dell’impatto ambientale risiede proprio nella semplicità che consente di calcolare l’impatto ambientale di un oggetto complesso partendo dalla somma delle carbon footprint dei sui componenti più semplici.